Igor Ďatlov se narodil v roce 1936 poblíž Sverdlovska a už jako dítě stavěl vysílačky a miloval kempování. Když Sovětský svaz v roce 1957 vypustil Sputnik, zkonstruoval dalekohled, aby ho on a jeho přátelé mohli pozorovat. V té době byl studentem inženýrství na městském Uralském polytechnickém institutu, jedné z předních technických univerzit v zemi. Už během svých let tam Ďatlov vedl řadu náročných výletů do divočiny, často s použitím vybavení, které sám vynalezl nebo vylepšil. Koncem roku 1958